Эл отняла лоб от холодного стекла иллюминатора. Где-то там, среди бесчисленных мерцающих звезд, в непроглядной бархатной темноте висит ч-Риган и ч-Хавран, величественно кружащиеся друг за другом вокруг янтарного Айзна; два золотисто-зеленых самоцвета с пятнами из облаков и морей, сверкающие на всю Вселенную чистым ясным светом. После последнего визита в Сенат ей, скорее всего, уже никогда не придется пройти под этими облаками по берегам старых морей – молодые, захватившие власть, узнав, что Эл находится в оппозиции, своей реакции на это не скрывали. Конечно, они не посмели убить ее или открыто отправить в ссылку – она ведь была героем многих войн. К тому же, на ее совести не значилось ни одного серьезного преступления. Нет, они расквитались с ней другим способом – Эл "оказали честь" – отправили в длительную командировку, назначили на пост главкома и предоставили возможность погеройствовать еще раз – погеройствовать с риском для собственной жизни.

Она была главкомом, но за ней шпионили многие молодые сенаторы. Что же касается опасности, так она постоянно подстерегала ее здесь, в Аутмарче – мертвенном молчащем пространстве, окруженном Нейтральной Зоной.

"Названия... – Эл улыбнулась и тряхнула головой. – Ох уж мне эти названия! Как часто их значения расходятся с сутью!" Огромное космическое пространство вокруг Айзна меньше всего заслуживало названия "Нейтральная Зона". Это была неспокойная часть галактики, в которой постоянно летали разведывательные корабли разных сторон, готовясь к высокоинтеллектуальному ограблению зазевавшегося соседа.

И еще одно название – "ромуланцы"... Впервые Эл услыхала это слово на федеративном бейсике, и ей сразу же захотелось понять, что за название дали ее родным старые враги Империи. Эл обратилась к универсальному компьютерному переводчику и провела небольшое исследование. Она была неприятно удивлена, узнав, что это слово заимствовано из одной странной земной истории о двух близнецах – Ромуле и Реме, потерянных родителями в младенческом возрасте и вскормленных дикой хищницей, подобно "трай". Воистину, надо было быть землянином для того, чтобы придумать такую причудливую историю!